國際分布式能源聯(lián)盟WADE對分布式能源定義為：安裝在用戶端的高效冷/熱電聯(lián)供系統(tǒng)，系統(tǒng)能夠在消費地點（或附近）發(fā)電，高效利用發(fā)電產生的廢能--生產熱和電；現(xiàn)場端可再生能源系統(tǒng)包括利用現(xiàn)場廢氣、廢熱以及多余壓差來發(fā)電的能源循環(huán)利用系統(tǒng)。國內由于分布式能源正處于發(fā)展過程，對分布式能源認識存在不同的表述。具有代表性的主要有如下兩種：第一種是指將冷/熱電系統(tǒng)以小規(guī)模、小容量、模塊化、分散式的方式直接安裝在用戶端，可獨立地輸出冷、熱、電能的系統(tǒng)。能源包括太陽能利用、風能利用、燃料電池和燃氣冷、熱、電三聯(lián)供等多種形式。第二種是指安裝在用戶端的能源系統(tǒng)，一次能源以氣體燃料為主，可再生能源為輔。二次能源以分布在用戶端的冷、熱、電聯(lián)產為主，其它能源供應系統(tǒng)為輔，將電力、熱力、制冷與蓄能技術結合，以直接滿足用戶多種需求，實現(xiàn)能源梯級利用，并通過公用能源供應系統(tǒng)提供支持和補充，實現(xiàn)資源利用最大化。 

    天然氣分布式是分布式能源系統(tǒng)最重要的應用形式且在發(fā)達國家應用成熟。國際分布式能源系統(tǒng)主要以天然氣資源為主，由于天然氣管網的發(fā)展和天然氣燃料的良好環(huán)保性能，以天然氣為燃料的燃氣蒸汽聯(lián)合循環(huán)熱電聯(lián)產系統(tǒng)發(fā)展很快，是目前分布式能源的主要內容。美國已有6000 多座分布式能源站，絕大多數(shù)為天然氣分布式。美國能源部和環(huán)境保護署計劃2010-2020 年間增加天然氣分布式能源系統(tǒng)裝機容量9500 萬千瓦，屆時天然氣分布式發(fā)電占全美發(fā)電裝機容量29%。 

    分布式能源利用系統(tǒng)能整合各種能源配置使之最優(yōu)化，實現(xiàn)用戶、燃氣、電力企業(yè)，以及環(huán)保、節(jié)約資源、提高投資效益等方面共贏。具有如下優(yōu)點： 

    一是高效性，有利于促進能源的綜合利用效率，能源綜合利用效率可高達90%上； 

    二是環(huán)保性，特別是以天然氣、燃料電池、可再生能源為燃料的熱電（冷）聯(lián)產系統(tǒng)，有利于將部分污染分散化、資源化，爭取實現(xiàn)適度排放的目標，抑制氣候變暖； 

    三是能源利用的多樣性，一方面，作為燃料的“輸入能源”根據機組的需要可廣泛選擇甚至混合搭配；另一方面，“輸出能源”可以滿足業(yè)主對熱、電、冷的多方需求。 

    四是選址靈活性，分布式能源利用系統(tǒng)分布式熱電冷聯(lián)產，由于占地小，一般寫字樓、商場、賓館、學校等建筑在地下室均可。沒有大型熱電廠選址的諸多限制因素。 

    五是對大電網的補充性，一發(fā)面，分布式能源一定程度上可起到調峰的作用；另一方面，可以減少輸配電投資；最后，出現(xiàn)自然災害時，可以靈活發(fā)揮對電網補充性的特長。

資料來源：博思數(shù)據研究中心整理 

    據博思數(shù)據發(fā)布的《2014-2020年中國分布式能源市場監(jiān)測及投資前景研究報告》表明:天然氣分布式能源應用廣泛，主要分為四大類。目前應用處于探索期，國家在逐步試點，即將全面推廣。根據《關于發(fā)展天然氣分布式能源的指導意見》，我國將建設1000 個左右天然氣分布式能源項目，擬建設10 個左右各類典型特征的分布式能源示范區(qū)域。

資料來源：博思數(shù)據研究中心整理