鐵路運輸是使用鐵路列車運送貨物的一種運輸方式。它在社會物質(zhì)生產(chǎn)過程中起著重要作用。其特點是運送量大，速度快，成本較低，一般又不受氣候條件限制，適合于大宗、笨重貨物的長途運輸。
    鐵路貨物運輸是現(xiàn)代運輸主要方式之一，也是構(gòu)成陸上貨物運輸?shù)膬蓚�基本運輸方式之一。它在整個運輸領(lǐng)域中占有重要的地位，并發(fā)揮著愈來愈重要的作用。
    鐵路運輸由于受氣候和自然條件影響較小，且運輸能力及單車裝載量大大，在運輸?shù)慕?jīng)常性和低成本性占據(jù)了優(yōu)勢，再加上有多種類型的車輛，使它幾乎能承運任何商品，幾乎可以不受重量和容積的限制，而這些都是公路和航空運輸方式所不能比擬的。
    鐵路運輸是國民經(jīng)濟(jì)的大動脈，幾十年來國家一直對鐵路的發(fā)展給予高度的關(guān)心和支持，比如在行業(yè)保護(hù)性措施、鐵路建設(shè)融資、技術(shù)改造、鐵路改革的政策環(huán)境等方面都令其他非國有企業(yè)望塵莫及。
    但是，由于鐵路運輸業(yè)的特殊性，相對社會其它行業(yè)，改革步伐明顯滯后，在市場經(jīng)濟(jì)氛圍下，產(chǎn)生的矛盾日趨突出。
    博思數(shù)據(jù)發(fā)布的《2018-2023年中國鐵路貨運市場分析與投資前景研究報告》，2016年全國鐵路貨運總發(fā)送量完成33.32億噸，比上年減少0.26億噸，下降0.8%。其中，國家鐵路26.52億噸，比上年下降2.3%。全國鐵路貨運總周轉(zhuǎn)量完成23792.26億噸公里，比上年增加37.95億噸公里，增長0.2%。其中，國家鐵路21273.21億噸公里，比上年下降1.5%。集裝箱、商品汽車、散貨快運量比上年分別增長40%、53%和25%。
    2017全國鐵路貨運總發(fā)送量完成36.89億噸，同比增長10.7%。

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    2016年全國鐵路總換算周轉(zhuǎn)量完成36371.56億噸公里，比上年增加656.65億噸公里，增長1.8%。其中，國家鐵路33801.08億噸公里，比上年增長0.9%。

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    近年來鐵路貨運逐漸向貨運集中化方向發(fā)展，把貨運業(yè)務(wù)放在一些貨運量大、條件好的車站，而對于一些貨運量小的車站就不再辦理貨運業(yè)務(wù)。為利用原有資源，可以通過設(shè)立貨運代理把原有的倉庫，貨場利用起來，通過汽車開展配送業(yè)務(wù)，又可以把貨物運到最近的鐵路貨運辦理站。這樣不僅滿足了鐵路貨運集中化的發(fā)展趨勢，也充分利用了公路的靈活方便，使鐵路貨運開展門到門運輸成為可能。通過現(xiàn)代物流把鐵路公路有機的整合起來，讓其充分發(fā)揮自身優(yōu)勢，降低物流成本，成為新的利潤空間。